Son visage aux traits anguleux et émaciés, refait à la suite de blessures reçues lors de la Seconde guerre mondiale et sa dégaine le cantonnent à des rôles de méchants dans des westerns ou des films de gangsters. Durant les années 1960, il joue dans plusieurs fims européens, entre autre pour Jean-Luc Godard.

Sa carrière est relancée par le succès inattendu du film Bagdad Café en 1987 dans lequel il dévoile une autre facette de son talent. Un Oscar couronne sa carrière en 1990. En 1956, Morris le met en scène dans un rôle de tueur à gages, dans l’album de bande dessinée : Lucky Luke et Phil Defer.

Mais nous le connaissons pour son rôle dans Dracula et ses femmes vampires, film réalisé par Dan Curtis  en 1974. Qu’il repose en paix.